Dernière mise à jour : septembre 2026
Un rayon "parfums homme" ici, un rayon "parfums femme" là. Cette division, si évidente en apparence, est pourtant beaucoup plus récente et beaucoup moins fondée qu'on pourrait le penser. Voici l'histoire d'une frontière olfactive largement inventée par le marketing.
À l'origine, un parfum unisexe
Pendant l'essentiel de l'histoire de la parfumerie, le parfum n'était pas genré. Dans l'Égypte antique comme dans la Rome impériale, hommes et femmes utilisaient les mêmes essences, souvent à base de résines, de fleurs et de bois. La notion même de "parfum pour homme" par opposition à "parfum pour femme" n'existait tout simplement pas dans l'esprit des sociétés anciennes.
Même au XVIIIe siècle, à la cour de Versailles, les codes olfactifs étaient partagés : hommes et femmes se poudraient et se parfumaient de façon similaire, le parfum étant avant tout un marqueur de classe sociale, bien plus que de genre.
L'invention du parfum genré : une histoire de marketing
La segmentation homme/femme du marché du parfum est une invention largement commerciale du XXe siècle. À mesure que l'industrie de la parfumerie se développe et cherche à toucher des segments de consommateurs plus larges, les maisons commencent à associer certaines familles olfactives à des codes de genre : le floral et le sucré pour les femmes, le boisé et l'aromatique pour les hommes.
Cette association n'a aucun fondement biologique ou olfactif objectif — elle repose entièrement sur des conventions culturelles construites et renforcées par des décennies de publicité, d'emballages roses ou bleus, et de campagnes marketing genrées.
Les familles olfactives ont-elles un genre ?
Non, strictement parlant. Une note de rose n'est pas plus "féminine" par nature qu'une note de cèdre n'est "masculine" — ce sont des associations culturelles, qui varient d'ailleurs selon les époques et les régions du monde. Dans certaines cultures, comme au Moyen-Orient, les hommes portent depuis des siècles des parfums riches en oud, en ambre et en épices — des notes que le marketing occidental classerait aujourd'hui comme "féminines" ou "unisexes".
À l'inverse, la lavande — aujourd'hui perçue en Occident comme une note plutôt masculine, grâce à son association avec la famille fougère — était historiquement utilisée dans des contextes très variés, sans connotation de genre particulière.
Pourquoi le marché unisexe est-il en pleine croissance ?
Depuis les années 2000, et plus particulièrement depuis les années 2010, on observe une croissance continue du segment des parfums non genrés (aussi appelés "unisexe" ou "gender-neutral"). Plusieurs facteurs expliquent cette tendance :
Un rejet des catégories rigides. Les nouvelles générations de consommateurs questionnent de plus en plus les catégories de genre imposées, y compris dans leurs choix de consommation.
L'influence de la parfumerie de niche. Les maisons indépendantes, moins soumises aux logiques de segmentation marketing des grands groupes, ont largement contribué à démocratiser l'idée qu'un parfum se choisit avant tout pour ce qu'il évoque, pas pour l'étiquette de genre apposée sur le flacon.
Une évolution du discours publicitaire. De plus en plus de campagnes présentent désormais leurs fragrances comme universelles, sans mise en scène genrée explicite.
Comment choisir un parfum sans se soucier de son étiquette de genre
La règle est en réalité très simple : la seule question qui compte est de savoir si une fragrance vous plaît et vous correspond, indépendamment de la mention "homme", "femme" ou "unisexe" sur le flacon. Quelques repères pour se détacher de ces étiquettes :
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Concentrez-vous sur la famille olfactive (floral, boisé, oriental, hespéridé) plutôt que sur le genre indiqué.
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Testez sur votre peau : la même fragrance ne rend jamais exactement de la même façon d'une personne à l'autre, indépendamment du genre.
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Rappelez-vous que la distinction homme/femme est une construction marketing relativement récente, et non une règle olfactive universelle.
Questions fréquentes sur le parfum genré
Depuis quand existe-t-il des parfums "pour homme" et "pour femme" ? La segmentation genrée du marché du parfum s'est développée principalement au XXe siècle, portée par des stratégies marketing plutôt que par une réalité olfactive ou biologique.
Une note peut-elle être objectivement masculine ou féminine ? Non. L'association d'une note à un genre est une convention culturelle, qui varie selon les époques et les régions du monde. La lavande, l'oud ou l'ambre en sont de bons exemples de notes dont la perception genrée a évolué au fil du temps et selon les cultures.
Qu'est-ce qu'un parfum unisexe ? Un parfum unisexe (ou non genré) est une fragrance conçue et commercialisée sans référence à un genre particulier, destinée à être portée par toute personne qui l'apprécie, quel que soit son genre.
Pourquoi le marché des parfums unisexes se développe-t-il autant ? Cette croissance s'explique par une remise en question générale des catégories de genre imposées par le marketing, ainsi que par l'influence de la parfumerie de niche, qui privilégie l'expression artistique et personnelle à la segmentation commerciale classique.
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